--价值形式的发展与货币的起源、职能——从商品交换到一般等价物
在商品经济发展的漫长历程中，货币的出现绝非偶然，而是价值形式不断演进的必然结果。
从最初偶然的物物交换，到固定用某一种商品充当交换媒介，价值形式的每一步发展，都是为了破解交换的困境、适应商品经济扩大的需求。
货币作为固定充当一般等价物的特殊商品，不仅让商品交换变得高效顺畅，更深刻改变了商品经济的运行逻辑，其背后蕴含着商品经济发展的内在规律。
要理解货币的起源，就得从价值形式的四个发展阶段说起，这是一个从简单到复杂、从偶然到普遍的演进过程。
第一个阶段是简单的、偶然的价值形式，这是商品交换的最初形态。
在原始社会末期，生产力水平极低，人们生产的产品主要是为了满足自己的生存需求，只有偶尔有剩余产品时，才会进行交换——比如一只羊换两把石斧。
在这种交换中，一种商品的价值偶然地通过另一种商品表现出来，羊的价值通过石斧体现，石斧则成为表现羊价值的“等价物”。
但这种价值形式非常简陋，交换具有偶然性和局限性，一旦双方没有彼此需要的商品，交换就无法进行。
第二个阶段是总和的、扩大的价值形式。
随着生产力发展，剩余产品增多，商品交换的范围和频率不断扩大，一种商品不再只和一种商品交换，而是能和多种商品交换
——比如一只羊可以换两把石斧、一袋粮食、一匹布等。
这时，羊的价值不再是偶然地通过一种商品体现，而是通过一系列商品表现出来，等价物也从一种变成了多种。
这种价值形式让商品的价值得到了更充分的体现，但新的问题也随之出现：
交换过程变得非常繁琐，比如有人想用粮食换布，而有布的人想要石斧，有石斧的人又想要羊，必须经过多次转手才能完成交换，效率极低。
第三个阶段是一般价值形式，这是价值形式的重大进步。
为了破解扩大价值形式的困境，人们在长期交换实践中逐渐发现，某种商品在市场上被大家普遍接受，比如羊、贝壳、盐等，不管换什么商品，大家都愿意用这些商品作为媒介。
于是，所有商品都统一用这一种商品来表现自己的价值，这种被普遍接受的商品就成为了“一般等价物”
——比如所有商品都可以先换成羊，再用羊去换自己需要的其他商品。
一般价值形式的出现，让商品交换从“物物直接交换”变成了“以一般等价物为媒介的间接交换”，极大地简化了交换过程，提高了交换效率。
但此时的一般等价物还没有固定下来，不同地区、不同时期可能用不同的商品充当，比如有的地方用羊，有的地方用贝壳，不利于跨区域、大规模的商品交换。
第四个阶段是货币形式，这是价值形式发展的最终形态。
随着商品经济的进一步发展，尤其是手工业和商业的分离，跨区域贸易日益频繁，需要一种固定、便携、易分割、不易磨损的一般等价物。
在无数次交换实践中，贵金属（金、银）凭借自身的天然优势——体积小、价值大、质地均匀、容易分割、不易腐烂
——逐渐取代了其他商品，成为固定充当一般等价物的特殊商品，货币正式诞生。
货币的出现，让商品世界彻底分裂为两极：一极是众多普通商品，它们作为使用价值存在，等待通过货币实现自己的价值；
另一极是货币，它作为价值的一般代表，专门用来表现和实现其他商品的价值。
这种分离解决了此前交换的所有困境，让商品经济进入了快速发展的新阶段。
货币的本质是固定充当一般等价物的特殊商品，它既具有普通商品的使用价值
——比如黄金可以用来制作首饰、充当工业原料，又具有特殊的社会职能，即表现和实现其他商品的价值。
在商品经济中，货币的职能是其本质的具体体现，主要包括五大基本职能：
第一，价值尺度。
货币作为衡量和表现其他一切商品价值大小的尺度，就像一把“价值尺子”。
比如一件上衣价值10克黄金，一台机器价值1000克黄金，货币通过自身的价值，把不同商品的价值量化，让商品之间的价值对比变得清晰可见。
货币执行价值尺度职能时，并不需要现实的货币，只需要观念上的货币——商家给商品标价时，只需要在标签上写上“100元”，不需要把100元现金放在商品旁边。
第二，流通手段。
货币充当商品交换的媒介，这是货币最基本、最常用的职能。
在货币出现之前，商品交换是“商品—商品”的直接交换；货币出现后，交换变成了“商品—货币—商品”的间接交换，比如农民把粮食换成货币，再用货币去购买衣服、农具。
货币执行流通手段职能时，必须是现实的货币，但不需要足值的货币——比如纸币本身没有多少价值，却能充当流通手段，因为它得到了社会的普遍认可。
第三，贮藏手段。
货币退出流通领域，被人们当作社会财富的一般代表保存起来。
人们之所以愿意贮藏货币，是因为货币是一般等价物，能随时换成自己需要的任何商品，比贮藏具体商品更方便、更稳妥
——比如贮藏粮食容易腐烂，贮藏布匹容易损坏，而贮藏货币则能长期保存财富。
货币执行贮藏手段职能时，必须是足值的金属货币或金银条块，纸币由于本身没有价值，不能作为贮藏手段（除非纸币能够稳定地代表一定的价值）。
第四，支付手段。
货币在赊购赊销、清偿债务、支付赋税、工资等场景中发挥的职能。
随着商品经济的发展，出现了先交货后付款的赊购行为，或者先借款后还款的债务关系，货币不再是交换的即时媒介，而是作为支付手段在不同时间点流转——比如工人先为资本家劳动，月底获得工资；
企业先从供应商那里进货，一段时间后再支付货款。
支付手段的出现，让商品交换突破了时间和空间的限制，但也带来了新的风险
——如果债务人无力偿还债务，就可能引发连锁反应，影响商品经济的正常运行。
第五，世界货币。
货币在国际市场上充当一般等价物的职能，主要用于国际贸易、国际结算、支付战争赔款等。
在很长一段时期内，黄金和白银是主要的世界货币，它们可以在各国之间自由流通，用来平衡国际贸易差额
——比如一个国家出口商品赚了外汇（黄金），进口商品则需要支付黄金；
如果出口大于进口，就会有黄金流入，反之则会有黄金流出。
随着经济全球化的发展，一些国家的纸币（如美元）也在一定程度上承担了世界货币的职能，但这依赖于该国的经济实力和货币信用。
货币的出现是商品经济发展的巨大进步，它解决了商品交换的困境，促进了生产社会化和分工协作的发展，推动了商品经济的繁荣。
但同时，货币也让商品经济的内在矛盾进一步发展——私人劳动与社会劳动的矛盾，
通过货币表现为商品与货币的对立，商品能否卖出、能否转化为货币，成为商品生产者命运的关键，这也为后来资本主义经济危机的爆发埋下了伏笔。
货币的出现不仅便利了商品交换，更让一部分货币有了转化为资本的可能。
当货币不再仅仅用于购买消费品，而是被用来购买生产资料和劳动力、追求价值增殖时，它就从普通货币变成了资本。
下一篇，我们将探讨货币转化为资本的前提与条件，揭开资本增殖的神秘面纱，为理解资本主义剥削的本质做好铺垫。
