善的发心，可分为小士道、中士道和大士道三种发心。
1．小士道的发心
害怕死亡以后，堕入地狱、饿鬼、旁生道等三恶趣，受到种种恐怖的痛苦，而希求来世能脱离三恶趣，获得人天善趣的果位。这是为了来世的福报而修行，也是希求个人利益的自私心。其主要修法是断除十不善业，行持十善业。最高的成就，是得到轮回中的人天福报，无法脱离轮回，称为人天乘。以这种自私自利的发心，即使持守出家戒律，所修的是小乘直至大圆满之间的法，都是获得轮回三善趣的因，而不会成为证得佛果之因。2．中士道的发心有些人学佛修行的发心，是因为厌离六道的痛苦，而追求自己能从轮回解脱，为了获得声闻、缘觉的果位而修行。这是小乘的发心。
小士道人天乘，只能见到三恶趣的痛苦，但没有认识到六道都是痛苦，而向往三善趣。中士道的小乘行者，了解六道都是痛苦的自性，希求自己一个人解脱，但这也是自私自利的动机，即使修持从小乘到大圆满之间的法，都算不上是大乘佛教徒。他们获证的最高果位是阿罗汉，也无法成佛。这种发心，比小士道更广大，但比大士道狭小，所以称为中士道的发心。3．大士道的发心这是深刻体会六道众生受种种轮回之苦，心怀大悲，所以，学佛求法的动机，是希望一切众生远离苦因及苦果，获证圆满佛果而修行，也就是具足悲智的菩提心。这是大乘显宗和密宗的共同发心。
而三要行中的前行发心，就是排除无记心、恶心、世间善心、只求自我解脱等不良心态，生起菩提心。但真正的菩提心，不是口中说说的口号，也不是心中随意想一想的念头，而是清净真诚的心愿，这必须依靠方法观修，才可能真正生起。
以上文字摘自《大圆满前行》
修行这事儿，说到底先看“发心”——就像开车得挂对档位，一档、二档、三档对应不同路况，小士道、中士道、大士道这三种发心，便是修行路上的“动力档位”，档位不对，再费劲儿也难抵究竟彼岸，既藏着凡夫的烟火气，也藏着圣者的大智慧。
一档小士道：先求“自保”的轮回生存术
小士道的发心，像极了咱们普通人过日子“求安稳”的心态——怕吃苦、想享福，只不过把眼光拉长到了“来世”。修行者一想到死后可能堕入地狱受煎熬、饿鬼忍饥寒、旁生任宰割，就浑身发怵，于是一门心思断十恶、行十善，只求来世能投个好胎，做人享清福、做天受供养，妥妥的“轮回风险规避者”。
这种发心虽带着明显的自私劲儿，却也不算跑偏——就像学走路得先站稳，先断恶修善打好基础，总比造业沉沦强。但关键短板在于“格局太小”，满脑子都是“我”的福报、“我”的安稳，哪怕穿着僧衣、修着高深法门，本质还是在轮回里打转，顶多挣个“人天VIP体验卡”，离真正的解脱还差着十万八千里。说白了，这是修行的“入门级操作”，及格但远算不上优秀。
二档中士道：看透“套路”想单飞的解脱者
如果说小士道是“没看透轮回的真相”，中士道就是“看透了想跑路”。修行者慢慢明白，不光三恶趣苦，人天善趣也没什么真正的快乐——做人有生老病死，做天人也有福报耗尽的一天，六道轮回本质就是个“苦乐循环的骗局”，再舒服也只是暂时的。于是发心“自渡”，只求证得阿罗汉果位，跳出轮回这个“大牢笼”，再也不回来受这份罪。
相较于小士道，中士道的认知无疑升了级，就像从“只看见眼前坑”到“看清了整条坑路”。但这份发心仍有局限，还是围着“我”转——只想自己解脱，把其他众生的苦难抛在了脑后，活脱脱一个“轮回逃兵”。即便修的法门再精深，也成不了大乘行者，终究到不了佛果。这就像爬山，爬到半山腰觉得风景看透了，便停在原地，却不知山顶还有更广阔的天地，那才是修行的真正方向。
三挡大士道：悲悯为怀愿“带飞”的菩提心
大士道的发心，才算真正挂上了修行的“高速挡”，核心就是那颗悲智双运的菩提心——不是“独善其身”，而是“兼济众生”。修行者深刻体会到，六道里的每一个众生，都在轮回中颠沛流离、受苦受累，就像亲人陷入困境，内心自然生出强烈的悲悯：我不能只顾自己解脱，要让所有众生都远离痛苦，都证得圆满佛果。
这份发心，既庄严又动人，打破了“自我”的边界，把众生的苦难当成自己的苦难，把众生的解脱当成自己的目标。三要行里的前行发心，就是帮我们把“小算盘”换成“大慈悲”，剔除那些茫然无措、自私自利的念头，让菩提心真正生根发芽。要知道，菩提心不是嘴上喊的口号，也不是一时兴起的感动，就像种庄稼，得靠日复一日的观修浇灌，才能从“念头”变成“本心”，从“想帮众生”变成“本能地为众生”。
说到底，这三种发心，不是相互否定，而是层层递进的修行阶梯。小士道是“自利的根基”，中士道是“自渡的觉醒”，大士道是“利他的圆满”。很多人修行，都是从“求自保”到“想自渡”，再到“愿利他”，慢慢打开心量、提升格局。毕竟，修行的终极意义，从来不是成就一个孤立的“完美自我”，而是以慈悲为帆、以智慧为舵，带着所有众生，一起驶出轮回的苦海，抵达究竟的彼岸——这才是发心的终极浪漫，也是修行的真正归宿。
