稀土是一组17种元素的重要金属合成，对多种高科技应用至关重要。地球中有丰富稀土元素，稀土元素不富集在可开采的矿床中，二是分布相当分散。由于稀土的地理化学特性，可开采的稀土矿床数量受到严重限制，理论上看，全球稀土储量绝对值不小，但高含量的稀土仅存在于特定矿藏中，且分布极不均匀，稀土的组成元素相似化学性质，导致它们倾向于两两半生或多种伴生于矿物中，难以单独分离。这导致稀土的开发和提取非常困难。因此，稀土虽然不稀有，但是很稀缺。稀土可用于制造电子产品、军事设备、风力涡轮机、电动汽车被大量用于信息技术、石油化工、冶金、机械、能源等多个领域，稀土成为资源争夺的焦点，在很大程度上还是因为它能广泛地应用在导弹、喷气发动机、导航仪及其现代军事高新技术上，稀土是现代国防和军事工业的重要基础材料。稀土元素可用于装甲用钢材料，稀土碳钢可将装甲钢的抗击力提高70%左右。稀土元素还可以用在火控瞄准系统和空中武器中，稀土被应用的程度更深，在水中的武器装备中也有稀土金属大显身手。由此可以看出，在军事领域，稀土不仅广泛应用广泛，而且起到了关键作用，这使其成为世界各国尤其是军工大国关注焦点的主要原因。
