中药药名繁杂，每一味药物名称均有一定的意义和来历，涉及药物产地、功效、形态及人文历史等多方面知识。
依药材的功效而得名：如能治周身之风，防御外风的“防风”，能治妇女多种疾患的“益母草”，能续筋骨的“续断”，有上升透邪、升提气陷功效的“升麻”等。
以形态而得名：如钩藤有弯曲的钩，乌头形如乌鸡之头。
以生长特性而得名：而仲夏成熟的半夏，忍冬经冬不凋谢，桑寄生生于桑树等是依植物的生长特性而得名。
以颜色而得名：丹参、赤芍、红花、黄连、黄柏、白芷、白芍、紫草、青黛等则是因颜色而得名。
以药物特殊的气味而得名：甘草、苦参、细辛、五味子、鱼腥草、败酱草等，则是因药物特殊的气味而得名。
因人物而得名：川贝、滁菊、怀山则是依产地而得名。何首鸟、使君子、徐长卿、杜仲、刘寄奴等为纪念最先发现与使用者，或民间传说中的人物而得名。
依生长环境而得名：如山栀子、石菖蒲、水蛭、土鳖等。
因外来药物的译名及国外的药物而得名：而番泻叶、胡椒、曼陀罗、诃黎勒、荜澄茄，是因外来药物的译名及国外的药物而得名。
