学习笔记|How to win a best paper award
Nicholas Carlini，美国加州大学伯克利分校博士学位，研究机器学习与计算机安全交叉领域，曾就职于Google Brain与DeepMind，现就职于由OpenAI的前成员创立的Anthropic公司。其关于揭示机器学习模型缺陷的研究论文曾多次获得顶级学术会议的最佳论文奖，并被Nature杂志、Science杂志等主流媒体广泛报道。1. coming up with a good research idea2. performing good technical research3. writing understandable and compelling papers4. ... and then what happens afterwards对于问题要有敏锐的洞察力，一个人拥有这项技能并坚持撰写论文，将写出一篇极具影响力的论文。具备良好品味的科研人员善于发现巧妙而优雅的研究方法，并尽早采取“正确”的解决方案解决重要的问题，以免浪费数月的时间和精力。要寻找优秀的合作者，他们能比别人更早发现错误，否决糟糕的想法，避免浪费时间，还可能碰撞出新的思路，找到方向。一封邮件或参加会议很可能促成一次合作，而在合作中也应该自由分享自己的想法，毕竟每个人的想法很多，能投入的时间很少，不必担忧想法被抢先一步。阅读尽可能多的论文，汲取全世界的智慧，了解现有的科学知识体系。为了高效地阅读论文，需要在其中发现创新点（一篇好的论文用一句话就可以回答）；找到与研究相关的论文，需要仔细阅读，尤其是真正需要的部分，理解其方法、设计或是算法；对于极少数论文采取精读，对每一句话进行批判性思考，充分理解内容并可以复现，并思考未来研究方向及文章犯下的错误。读完所有内容后，接下来需要把它们全部忘掉，如果局限于思考已经做过的事，那么不会再产生新的想法。如果对文章没有批判性地思考，一个错误或是一个不成熟的论断，很可能使人在错误的方向走下去。忘记读过的论文，也有助于在解决领域内难以解决的问题时尝试不同的方法。做研究要以发现有趣、重要且新颖的事物为目标，论文只是这个过程中的一个结果。一个出色的研究不会以“合格”为目标，一篇优秀的论文胜过一千篇平庸的论文，但也不意味着要对每一篇论文都抱有厚望，有的是积累经验，有的是引向灵感。尝试做一些只有自己能做的事情，对于大多数科研工作者来说，所谓贡献的大小只是你的发现比别人早了几个月，所以尽量选择那些别人至少需要几个月才能做到同样水平的东西。在一个新兴领域，一篇早期的高水平论文的影响力要远超一年后再发表的同一篇文章，去找到那些别人没有做出来，而自己有独特想法的方向。找到自己的优势区间，每个人都有适合自己的角色。例如作者不擅长提出新概念、新方法，但他擅长梳理定义，评估方法，融合想法。要努力找到自己独特优势所在。做科研也需要一些运气，一方面，一篇论文可能不完全都需要自己的深思熟虑，还需要一次对话或是一篇论文中产生一个好的想法。另一方面，一个领域的影响力也受时代变化的影响，一个冷门领域很难获得认可，但也会脱颖而出，一个热门的领域机遇无限，但技能不够也仍然平凡。真正伟大的科研人员应该不断突破自我，在一个领域的问题解决后，在时代浪潮变化下转到另一领域继续解决类似问题。完成选题后，研究方法的选择同样需要运气。听起来很棒的想法在面对现实中可能会夭折，我们无法预测哪些方法有效，哪些无效。成功与否很大程度上不在自己的掌握之中，一个错误的观点即使拼尽全力也无法证明。想法带有运气成分，需要尝试许多才能找到真正可行的方案，要注意不能在错误的想法上浪费太多时间，因此不能急于构建完整的版本，一个小的原型足可以验证。一个想法如果没有达到预期，可以写成论文，但不是好论文，这时候不应该多做停留，可以再挖掘一些价值，但要尽快另寻新方向。有时候还需要果断放弃一些论文，不是因为有什么问题，而是出现了更值得研究、影响力更大的论文，即使前者已经投入了90%，但将剩下的10%投入到后者更值得，但这也不是百分百肯定的，一个论文没有完成前难以评估它的水平。优秀的论文不会出现实验设计不佳的情况，高质量的研究不仅有绝妙的想法，更应付出了超乎寻常的努力。每一项实验尽可能精确地执行，通过实验将可能出现的疑问全部预先解决，用心地对待一件事情。论文的目标是阐述一个核心观点，观点可以有很多形式，而且应该尽可能用最少的文字表达出来。每个实验、每个段落和每个图表要直接服务于论文的目标。论文最终完成时应当是最完善的版本，不能让读者认为这篇论文缺少重要的东西或者有明显缺陷，不能对显而易见的问题避而不答，对显而易见的引理应当讨论，可以适当留一些改进空间来引起进一步探讨和留下改进方向。完成研究后，该要开始写论文将结果记录下来。决定一篇论文阅读频率的不是算法（因为算法是会不断更新的），而是易读性和使领域平易近人。论文有一个核心观点，多个实验和相关拓展都必须围绕一个核心观点，输出太多的想法只会使读者一个也记不住。引言是吸引读者的，背景是拓宽读者的，方法是构建新的想法的，结论是想让读者记住的。只要论文的质量过硬，论文的标题并不重要，研究的目的是做出优秀的科学成果，而不是获得因为标题而获得的不应得的引用量。只需要确保自己的研究成果能够让真正需要它的人看到。摘要的目的是用寥寥数语概括论文的内容，吸引与论文主题相关的读者阅读。作者的结构一般是：说明研究主题，解释领域问题，介绍成果方法，补充前文内容，阐述重要性。引言是在讲述故事，要让读者在当前的认知下进入论文所设定的世界，在这里读者愿意倾听观点，能够接受想法。一个成熟的领域只需要一笔带过，直接切入正题，一个尚未研究充分的问题则需要介绍其背景、人物和故事，让读者理解这一切。大部分读者阅读论文会快速浏览，寻找重点细节，要让读者判断是否值得一读，最好的方法是使用能够阐述论文要点的独立图表，这样读者不读正文的情况下也可以快速理解每个图表。论文收尾时，撰写的结论既不是摘要，也不是过去式的引言，它的目的是提供一个反思的时刻。向阅读完全文的读者解释希望他们记住什么，无论是一个事实还是一个引入的新方法。如果一个结论重复自己的实验结果后无话可说，那么这个研究的意义肯定不大。论文的表达是否清楚也会影响作者对信息的接收，虽说文笔不需要太过精湛，但必须要易于理解，比如将文本转语音让自己听一听。句子的语法结构要突出关键词语的作用，长句的后面要穿插一些短句，不要过度使用缩写，可以精简文字但要保留必要的内容。即使一个新想法具有前瞻性，但往往难以被接受，选择一个合适的发表时机也取决于运气。有时在引言里解释自己论文在未来的重要性或者与如今现实的联系可能避免被拒的可能，有时确实是无能为力。一篇论文从构思到发表需要一段时间，这段时间内研究课题是否依然重要也是一个未知数，所以在选择未来方向时要尽量减少这种不确定性。即使运气都非常好，也要防止别人抢先发表相同的论文，毕竟科研的本质就是谁先做谁就获得成就，好点子同时产生是常态，要缓解这种情况一般是要研究没人研究的问题，思考未来而不仅仅是现在。最后再碰碰运气，让评委会喜欢上你的论文，最终真有可能获得best paper ward。当然论文被拒也是一个常态，观点可能与人们通常的认知有些出入，在一次次修改中观点表达逐渐清晰，最终变得完善，也就被接受了。好的研究能够以准确和易于理解的方式推进科学知识体系的发展，文章的标题虽然是“如何赢得最佳论文奖”，但最佳论文作为一个样本，其抽样过程是无法控制的，个人可以控制的是获奖论文的分布。不过研究不应该以赢得奖项为目标，也不应该为了堆积没有价值的论文而进行研究，应该以产生影响为目标来撰写论文，这是最重要的，完全可控的，充满了乐趣的。原文网址：https://nicholas.carlini.com/writing/2026/how-to-win-a-best-paper-award.html
