一、菩萨度人，须破除“四相”
——我相、人相、众生相、寿者相。四相相互关联，皆从我相中产生。
根源关系：
由我相，产生自他分别，形成“人我别”的分别心。由人相，推及人类社会，产生贵贱等分别。由众生相，推及芸芸众生，产生富贵穷通等差别。由寿者相，执着生命周期的长短。
时间观照：
千年易逝，在无限的时间维度中，个体生命只是刹那。追求长寿（如打坐活一百二十岁）并非佛法真谛，宇宙广袤，个体易逝。
经文印证：
佛陀对须菩提言：“诸菩萨摩诃萨应如是降伏其心：所有一切众生之类，若卵生、若胎生、若湿生、若化生；若有色、若无色；若有想、若无想、若非有想非无想，我皆令入无余涅槃而灭度之。如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者。”
众生：
有情识（有想）：如人类。无情识（无想）：如瓦石草木。非有想非无想：修佛者超越情识束缚，又不堕无情。
灭度：
灭度即涅槃，指断烦恼、离生死。有余涅槃：如阿罗汉境界，已超脱生死轮回，但仍有微细烦恼；无余涅槃：究竟涅槃，彻底离生死轮回。
弘忍法师曾批评弟子：“汝等终日只求福田，不求出离生死苦海。”指出佛家修行的根本目标在于达涅槃境界，而非求福报。
二、核心矛盾：既度众生，又无众生可度
经文中既有“我皆令入无余涅槃而灭度之”，又有“实无众生得灭度者”。前言后语似相矛盾，正是此矛盾引导我们去领会那不可思议的境界。何以故？因为心、佛、众生，三无差别
手与耳朵的比喻：破除“我相”
我坐在房间里看书，左耳痒了，手便去挠了一下。耳朵自己无法解决问题，于是向手提出请求。手若自视为菩萨，思量一番，决定相助——有这等事吗？手若如此思量，便非菩萨。手当发觉自己与耳朵本是一体。将手与耳朵连为一体的是神经系统；同理，将众生连为一体的，则是佛性。众生本是佛，你去度佛，岂非费解？“实无众生得灭度者”，正谓此意。众生虽有差别，佛性本无差别。究竟谁帮谁？菩萨境界没有“我帮你”，我们本为一体。度众生的真实境界不是我能度你们，而是你们自性自度。我们发愿度众生，当即刻明了度众生的真实境界：我们与他人无别，与众生无二。
故佛陀对须菩提言：
“我皆令入无余涅槃而灭度之。如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者。”
前言后语似相矛盾，正是此矛盾，引导我们去领会那不可思议的境界。继而佛陀断语：若菩萨仍存我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨。
菩萨心肠：
他人的痛痒，亦是我自己的痛痒，方为菩萨心肠。
中国俗语称“此人是菩萨心肠”，并非赞美其法力无边、随时可救拔众生，而是指他将众生的痛痒视作自身痛痒，一体无别。
儒家亦主张此原则：
他人之遭遇，若我等视之无关痛痒，便是麻木不仁。
伊尹尝言：“一人不获，若己推而内之沟中。”见一人生计无着，便觉仿佛是自己将其推入沟中，义不容辞，必当相助。
孟子言：见孺子入井，必生怵惕恻隐之心——见孩童将坠井，必惊恐、同情、欲救。此即仁心发动，感通于孺子，与之融为一体，是为一体之仁。
马克思亦言此理：
“每个人的自由发展是一切人自由发展的条件。”
只要一人不得自由发展，天下无人可得自由发展。此即菩萨心肠，亦是人类共同体之真义。看来马克思亦无四相。
三、大乘正宗精神
大乘精神第一要义，便是无四相。其理虽难，其根有据——儒、道、佛三家由此可合流。菩萨修行，首在降伏自心，平息妄念。妄念之始，即是四相。故经云：“诸菩萨摩诃萨应如是降伏其心。”非是降伏他者。那些发菩提心之人，当先降伏自己，否则，即非菩萨。
