宗教与民间信仰对人类历史的影响是全方面的，它涉及到人类社会生活的各个领域，在我国历史上，地名就与宗教及民间信仰发生了密切的联系。从陕北各地的佛、道教石窟及各类庙宇可看出宗教与信仰文化在陕北地区的渗透流传，这些情况可从陕北地名中看到。如安塞区真武洞，因道教中真武祖师庙而得名；富县原名鄜县，因鄜畴（古代祭天的地方）而得名；黄龙的小寺庄，因宋时佛教寺院圣寿寺而得名；延安市的石佛沟村，因村口石崖有佛窟而得名。其大体上可以分为三类：
一、神话传说中的人物与历史人物
今宜川县的集义镇和寿峰乡之间，高耸着一座大山叫“盘古山”，集义镇东2公里处有座古刹遗址，这就是盘古神庙。此地流行公山母山的传说，说集义南边的山峰是公山，即盘古，北边的山峰是母山，即盘古妹妹。座落于今黄陵县北桥山之巅的黄帝陵，世传为黄帝驭龙成仙的地方，也是黄帝衣冠冢所在，世尊之为“天下第一陵”。在陕西绥德县有关于尧舜禹的传说，尧和禹祭祖经过的山，人们称为老尧山和走禹山; 舜教人农耕与定居，人们将舜居住过的山称作二虞山，并在山上建了一座庙，称虞山庙，后改为虞姑娘娘庙。大禹治水的功绩，在民间广为传颂，并到处建祠修庙，奉若神明，在宜川县壶口乡有个村子叫“衣锦村”。村里原有一庙宇，名为“禹王庙”。据传禹行前曾娶邻村一周姓女子为妻，当地百姓亲切地称此庙为“姑夫庙”。今延川县文安驿镇有一村庄叫“禹居”，另一村子又名“禹院湾”。相传禹治水时曾在这些地方避过风雨。可以相信，陕北的“禹庙”、“禹居”、“禹院”，是九州大地上最早的“禹迹”。在今天的绥德县有许多关于秦的传说，今绥德县城外，扶苏公子自刎处有一眼清泉，世称“呜咽泉”，所在山谷称“杀子谷”。城内疏属山山顶有扶苏墓，墓前石碑上曾刻有“秦太子扶苏墓”六个字，墓东有明嘉靖二十年修的扶苏祠，城内的扶苏巷上端曾有明嘉靖二十二年由知州王润主持修建的扶苏庙。墓地所在山沟，当地人称之为“将军沟”。在绥德县城北四十里的无定河岸，有个村子叫暖泉沟，村沟口的南北两端，各有一座大山隔沟相望，这两座大山山顶上有李广寨和娘娘寨，相传这里是李广将军和秦正宫娘娘为躲避宫廷祸乱住过的地方。为南宋抗金名将韩世忠于清乾隆三十年修建的蕲王庙，位于绥德县城南七里铺村西南的一步岩。为英雄人物修建庙宇，最多的是关帝庙。众所周知，关羽原是三国时期蜀国的一员大将，最为中国老百姓所熟知，庙宇中供奉关帝的极多。
二、世俗与道教
另一类是因俗神崇拜建造的庙宇、神堂和神龛。陕北人坚信万物有灵，并为自己崇拜的偶象修建庙宇，建造神堂和神龛，进香烧纸，以求福免灾。常见的庙宇有观音庙、娘娘庙、祖师庙、八仙庙、龙王庙、关公庙、文庙、山神庙、土地庙、财神庙、二仙庙等。因此，陕北农村数量最多的是为俗神建造的庙宇、神堂与神龛。实际上，在陕北，一些宗教信仰的神灵也已世俗化，成为民间信仰的偶象，因此，有些偶像很难分类，关帝庙中的关帝和观世音，民间信仰有之，佛道两教信仰亦有之。如关羽“道教奉其为‘护法天将、协天大帝’，佛教传入汉地后与儒道文化不断融合，也把关羽传成‘护法伽蓝、盖天古佛’。陕北人还把真武大帝尊奉为祖师爷，并且把其看成是万能神，信仰非常虔诚，许多道观都把真武大帝供奉为主神。如明隆庆四年在延川县城西七里湾小瞿塘建真武庙，万历年间青云山祖师庙，怀远县（横山）东阳山祖师庙，神木西山祖师庙，米脂真武祖师庙等。其他的如祈雨的龙王，送子娘娘、眼光娘娘等，眼光娘娘在封建社会，由于陕北地区医疗水平低，一些人因眼睛得病而不能及时治疗，导致双眼失明。故而老百姓就把眼光娘娘作为保护眼睛的神灵。还有痘神娘娘和糠神娘娘痘疹和糠差都是以前较为流行的传染病，能够对儿童造成极大危害，所以在民间供奉的神灵中，痘神娘娘和糠神娘娘就是最常见的神灵之一，如清涧痘神庙。佳县白云观创建于明万历三十三年，是西北最大的道教建筑群，也是我国著名的道教圣地。延安太和山太和庙始建年代不祥，明万历七年进行了扩建，也是一处道教圣地。府谷的七星庙建于唐贞观年间或宋代初年，原为道教场所，庙内供养吕业等七位神仙，但北宋名将杨业与抗辽女英雄折赛花在此成婚后，该庙便闻名于世。其他还有如药王庙、文昌庙等等。
三、佛教文化
佛教创立于公元前六世纪至公元前五世纪的古印度，是世界三大宗教之一，从西晋开始传入中国，对中国的社会和思想文化产生了重要影响。隋唐时代，佛教发展进入了鼎盛时期，大肆兴建寺庙，以至于后来引发了严重的社会矛盾，隋唐以后统治者对佛教大都采取保护与限制相结合的方针。佛教在延续中发展，但已经失去了往日的强劲势头。其中陕北佛教石窟，开始于北魏，历经西魏、北周、隋、唐、五代、北宋、金、元、明、清各朝代，总计八百余窟，造像达八万余身。明清时期，陕北各地的百姓奉祀观音极为虔诚，除了各寺院中多供奉观音外，还有专门供奉观音的观音庵、观音堂等，而且遍及陕北各地。与佛教有关的地名如大佛寺（佳县）、元龙寺（延安）、寺湾（子长）、小寺庄(黄龙)，眼岔寺（延川）、石佛沟(延安)等等。
四、其他信仰
历史上各地也都出现了丰富多样的民间宗教，其中有自然神崇拜、鬼神崇拜，还有各种民神崇拜。从地名中我们可以发现陕北宗教文化具有兼容性。陕北民间信仰的并无严密的体系，有很大的灵活性与功利性。民间信仰的神灵名目繁多，而且陕北绝大多数寺、观、庵内，寺中有神，观中塑佛，许多较大庙宇儒、道、释交混一起，三教庵屡见不鲜。这些从陕北地区的地名中可以看出，如神树沟（神木）、龙王庙（府谷）、海则庙（府谷）、长官庙（吴起）、老爷庙（定边）等等。以前民间还有一些如猫鬼神、树神等的传说，有庙会、过关等民间活动，也有一些如禳改、巫神等民间迷信活动。
“人们盲目的信仰，虔诚的礼拜，痴迷的憧憬，其主旨不是飘渺的宗教教义，而是切实的世俗功利”。历史上陕北自然条件恶劣，经济文化的发展非常落后，战争连年，灾荒不断，人少有能抵御这些灾害的手段，于是寄托于求助神灵保佑，大修庙宇、神堂。总而言之，作为一种特殊的意识形态-----宗教与民间信仰，其存在有着深厚的社会和历史原因，我们只有不断地继承发展民间信仰的积极方面，同时尽量消除其消极影响，这样才能使其健康的发展，为人民群众服务，为社会服务。
