易经起源于上古，年代久远，当时文字尚未兴起，虽然有了卦象，但就像河图、洛书一样，仅仅是一些点画的象征。经过神农、黄帝到唐尧、虞舜的时代，易经逐渐增加内容，文字也逐渐形成，政治教化更加明晰，卦象之下都加上了演词来解释其含义。
由于最初是通过口传，难以长久保存。虽然师徒相传，但随着时间的推移，内容容易被遗忘；虽然有一定的使用规则，但不同地区的解释也有所不同。到了夏、商两代，各自沿袭自己的传统，形成了《连山易》和《归藏易》，它们的取用方式不同，含义也不一致。直到文王重新演绎，形成了今天所传的易经。为了防止后人混淆其异同，忘记其本源，文王详细撰写了卦辞，以阐明其教化意义。因此，易经的教义到了周代才真正明晰，到了孔子时代才被定为经典。从此，易经有了清晰的脉络，有了可读的文字，有了可验证的图标，有了可推演的变化。不再像以前那样深奥难懂，异同难辨。因此，易经的教化实际上是由孔子完成的，而易经的义理则体现在四传中。想要理解易经，必须先了解这一点，然后才能进一步深入研究。
易经自文王重新演绎，周公继承，孔子集其大成，使得经文更加明晰，义理更加显著。读易经的人应当将《系辞》《说卦》《序卦》《杂卦》等章节与全经一起理解，才能真正领悟圣人演易的宗旨。四传详细解释了易经的体例，是辅助易经的文献。不读四传，就无法理解易经的教化意义。因此，孔子在整理易经时，特别强调了四传的重要性，作为易经的参考解释，传授给弟子，让他们明白易经的真正含义。所以，读易经必须结合四传。
易经的起源并不是从乾坤两卦开始的。追溯到乾坤之上，太极才是其源头。然而，“易有太极，是生两仪”这句话并不见于经文，而是见于传文，因此必须读传文才能了解。
易经的教化不仅仅是谈论吉凶祸福，而是通过吉凶祸福来悟出性命之理。道在人为性，易经阐明人道，始于性善。“继之者善，成之者性”这句话也详细记载在传文中。
易经中的数理起源于河图洛书，从“天一”到“地十”，都是天地生成的基本数。而“天一到地二，大衍之数五十”这句话也出现在传文中。
易经的应用在于其变化。变化始于错综复杂的参伍关系，从而生成各卦。而“参伍以变，错综其数”的含义也详细记载在传文中。
易经的同异在于序图，因为其本末始终、上下内外各有其用。因此，易经有体有用，有同有异。而“天地定位，帝出乎震”等方位序图的理论也详细记载在传文中。
易经的演变大致分为三个阶段。时代不同，名称和类别也有所不同。例如《连山易》和《归藏易》的次序不同，体用生化的顺序与男女之别、消长之象也不同，类别各异，名称也不同。而本宫变化与序卦的次第，以及《连山》、《归藏》的首末位次，也都详细记载在传文中。
至于易经的门户，八卦的本义，六十四卦的时气与天、地、人所象征的名类，少长、老幼的时期，上下、内外的位置，都有其相应的关系。一年的迁移，八方的分合，古今世界的始终与人事吉凶、祸福的占验，都详细记载在传文中。如果不熟悉传文，那么中等智力以下的人，绝对无法探知天地的奥秘，测知阴阳的神奇，进而通达性命的源头，明白行止动静的道理。因此，传文的创作是为了教导后人学习易经。想要理解易经，如果不先理解传文，即使每天读经，恐怕也无济于事。
孔子根据自己的理解，指出了易经的要义，并将其集成为传文，放在经文之后，其循循善诱的精神，足以千古传颂。虽然传文的内容源于先圣，并非孔子一人所为，但其编订的功劳，实为继往开来的圣人之举。读者不应辜负孔子的良苦用心。
卦象的气与数，必须通过其变化来推测未来。如果仅仅拘泥于表象，那么往复的变化就无法知晓。因此，理解易经必须参透全易的变化，不能仅仅依靠一卦六爻的象来推断其用途。
易经是通过器物来阐明道理的。器物可见，道理不可见，必须通过有形的器物来追溯无形的道理。有形的是现存的象，无形的则存在于无象之中。然而，抛弃有形的去追求无形的，也是不可取的。必须通过有形的器物来追求无形的道理，而不是执着于有形。这并不是经文所能完全涵盖的，必须广泛参考先天、后天的图，以及本宫的次序，序卦的辞，才能理解。因此，必须参考传文。
例如，先天、后天的图并不见于经文。即使根据乾坤的次序，也无法确定其位置。只有“天地定位”一节，讲述了先天八卦的位置；“帝出乎震”一节，讲述了后天八卦的次序，这些都足以补充经文中未提及的内容。
例如，乾坤的次序是今易所定的，始于乾，终于未济，这是读经可以知道的。而其本宫的次序则不在经文中，必须参考传文才能知晓。传文中有云：“归妹，女之终也”，这说明了本宫的始终。
序卦的次序是基于后天八卦的生化，用于应用。本宫的次序则是基于先天八卦的生化，用于体。体静象坤，因此归妹为坤道的尽头。后天用阳，动象乾，因此未济为乾道的终点。二者的终始不同，用途也不同，必须通过传文来考证，才能明白其中的道理。
不仅如此。《连山》以艮卦为首，《归藏》以坤卦为首，六十四卦的次序各不相同，方圆与岁序也不一致。凡是由乾坤变化而生的卦，都有一定的次序；而经文只是按照文王所定的次序排列，如果不参考传文，其他易图都无法知晓。不仅用途不全面，经文中各爻辞也常常取自以前各易的旧文，其含义也难以索解。
例如“归妹女之终也”这句话，如果不知道八宫次序终于雷泽归妹，那么其含义也将无法理解。因为经文的次序明明终于未济，与归妹有什么关系？因此，“女终”的含义并不是取自今易的。况且，一曰男，一曰女，对举而言，即分属乾坤。
乾道成男，坤道成女，这是有明确解释的。而未济的“男穷”即指乾气的尽头；归妹的“女终”即指坤气的尽头。然而序卦以未济为终点，可见其本于乾道的始终。本宫则本于坤道，因此有所不同。
人一旦出生，神形兼备，性情两全，若分开则死矣。然而性情自别，神形亦殊，又不可混为一谈。因此，谈论易经必须广泛参考其异，以归于同。
易经的始终，象征着天地的气运数纪，而有先天与后天的不同。先天包罗无始无终，未有物也；后天则自天地既生，万物皆具生化，有始有终。因此，形神各类，有无异名；道器并行，人天别用。不熟悉其中的道理，就无法理解易经的真正含义。
从太极以下，直到万物的终结，构成一个天地。而其象征则从乾坤开始，因此天地之外，难以具体命名。然而虽然没有具体的物可以象征，物以名来区别，必定有形与神。象征以气数来区别，所以虽然无形但有神，仍然可以分类命名，辨别其意义。
人的生命，后于天地，所以人事所涉及的，必定在后天之中。虽然神游太虚，气通无始，但形限制其动，迹循于有，不能脱离天地来谈论人事。所以文王定卦，追溯乾坤的开始，而阐明易的用途，必定以后天为主。但担心人们局限于器物而忘记道，执着于有而遗忘无，于是失去所生，不知所归，所以卦辞都参考先天，更在传中补充其用途。
易的教义，端重人道，而首先必须明白原始要终的意义：不明白先天，将如何见到其始终？而达到原始要终的功用呢！
所以先天后天的易，不可偏废；易之有先后天，不是两个易，其用途仍然一致。就像人的性情神形，不过是静动之间。如果通晓其一，则必达其二。比如一卦，仅仅明白其后天的象征，不足以用，必须兼有先天的象征而统一，才能达到其全功。而对于人的占验也是如此，明白所占的卦，这是现在的事，必须通晓先天，然后吉凶可以验证，变化可以看见。
因为后天为一时，先天则概括来往。易以知来，数往为用，不求之先天，将如何成就其逆数的用途呢？
所以易，不能分先天、后天而言。文王的易，虽然取后天的顺序，但用途仍然本于先天。这个意义后人完全不知道，或争为天，或争为后，偏而不得其体用的全貌，辨而不明其变化的道理。虽然兢兢于文字之学，着龟之数，及其得辞，一无所验，反不如街头卖卜的偶然中，难道是易不可信吗？是人不明白易。
何况易道以简易御繁难，必先明白其所以简，所以易，然后可以致其繁与难于目前。舍弃合先天、后天参之，则将不知其所以简易。以象既穷而辞复尽，何以见其变化呢？
所为简易，是指超越表象的言辞。而能够驾驭复杂和困难的，是因为有象中之象，辞中之辞。天地的数理，由于气的运行，有一定的顺序，因此都形成了往复对应的象，易的占卜，都依据这个规律。
比如乾坤、屯蒙、需讼、咸恒、既未济之类，无非是相互对应而前进；乾坤、坎离、震巽、艮兑，都形成了对偶的象；而以往复交错为序，比如屯蒙、需讼，它们的类别相反，但相继而生化。因为天地的气，有生必有死，有合必有分，通过生克而后形成变化，这是必然的趋势。如果不循环，气就会断绝。只有往者必复，生者必化，形成循环无尽的象，才能成就天地万物的秩序。比如一年，春秋冬夏，都相对而成岁，而冬尽必春，春尽必秋，循环往复，万年不改。
易的气运，正是如此。其中的变化，或稍快稍慢，或有余不足，则运气有主客胜复。就像春天的温暖，夏天的炎热，秋天的凉爽，冬天的寒冷，或有应否的差异，或有反令的灾害，在人事上则是善恶所感，但大致不会错。因为它的运序，定自先天，所以不会错。
易的变化，以后天为用。则有不能尽知的事，合之先天，则无疑了。因为后天的事，往往因人的感召而异；而先天，则在人事以上。所以先天多静，后天多动；合而参之，动静不失其序。如果偏于一象，则不失于此，必迷于彼。坤的先迷后得，就是指这个。学习易既通，就不再迷了。
所以想要穷尽易的用途，必先通晓先天、后天之象，精求其变化，而不失其中，那么何患迷呢？易之所以为易，固然重在变易，因为天地间的事物没有不变的。有形的则变化快，不变的必是无形的物。
虽然说是通过变化来表达，实际上希望人们能够保持不变。人与物不同，物无法逃避变化，所以生死随形。人则有性灵，本质包含不变的体性。如果能够警惕物的变化，而重视自己的性灵，顺应天地的气而保存自己的精神，了解气数的变化而达到真诚，那么性命就会稳固，神气就会永远保持。即使在变化中，也不随波逐流，超越物而与天地共存，那么真人以上的人，不会被气所侵害。
圣人创作易，是为了怜悯人的变化而不能长久，变化后无法回归；生时迷茫，死时渺茫；不知道从哪里来，也不知道往哪里去；违背气而无法预测顺逆，不明白数而无法选择吉凶；虽然秉承天地的中道，却不能保持；虽然具备性灵的真实，却不能完全实现，于是与物一同变化，神形都耗尽，实在是违背了生生不息的法则，反叛了天地的道。
因此，圣人制作易来告诉人们，指明他们的来取，阐明他们的祸福，象征他们的气数，展示他们应该做什么和不应该做什么。使人们有所遵循，再谆谆教诲，恳切地劝诫，劝他们行善而戒恶。引导他们存心反省，以达到真诚和明朗；教导他们仁义，使他们尽性，所以易市圣人教导民众的作品。
