对于先秦思想整体性理解最主要的文本是承袭了已佚《别录》《七略》基本内容的《汉书·艺文志》。《艺文志》中《诸子略》最主要的学说就是“诸子出于王官”。
《汉书·艺文志·诸子略》各家小序:“儒家者流,盖出于司徒之官。”“道家者流,盖出于史官。”“阴阳家者流,盖出于羲和之官。”“法家者流,盖出于理官。”“墨家者流,盖出于清庙之守。”“从横家者流,盖出于行人之官。”“杂家者流,盖出于议官。”“农家者流,盖出于农稷之官。”“小说家者流,盖出于稗官。”又《兵书略》大序:“兵家者,盖出古司马之职,王官之武备也。”《数术略》大序:“数术者,皆明堂羲和史卜之职也。”《方技略》大序:“方技者,皆生生之具,王官之一守也。”此说两千年来被奉为圭臬,如释道安《二教论·归宗显本》:“若派而别之,则应有九教;若总而合之,则同属儒宗。论其官也,各王朝之一职;谈其籍也,并皇家之一书。”
《隋书·经籍志三·子部》即于各家小序逐一引用《汉志》并加阐发。清代民国学者论者尤多。章学诚《文史通义·易教下》:“诸子百家,不衷大道,其所以持之有故而言之成理者,则以本原所出,皆不外于周官之典守。”
针对“诸子出于王官”说,近代学者争论不已。如章太炎引述《汉志》,谓为“此诸子出于王官之证”,并具为申论。刘师培以之与西方比较:“昔欧西各邦学校操于教会,及十五世纪以降,教会寝衰,学术之权始移于民庶。”
吕思勉强调“抑诸子之学,所以必出于王官者,尚有其一因焉。……平民胼手胝足,以给公上,谋口实之不暇,安有余闲,从事学问?……贵族则四体不勤,行有余力。身居当路,经验饶多。父祖相传,守之以世”。
其余如张采田《史微·内篇·百家》:“官各有史以掌其政教,而上辅人主之治,此政学所由合一也。王道既微,官失其守,流而为百家,而后诸子之言始纷然淆乱矣。”
刘咸炘《子疏定本·老徒裔》言:“大道散而后有子术,未散而止有官学。”
江瑔《读子卮言》谓:“大抵班氏所言,尽本刘氏《七略》。刘氏去古未远,且亲校秘书,其所云云,必有所本。后之学者,亦得藉是而知百家之流别焉。”
孙德谦《诸子通考》卷三:“三代以上政教不分,学统于官。故《周官》一书,千古之学案也。志于法家则证之司寇司刑……是可见百家道术其始皆原于周官也。”
清末曹耀湘始致不满:“刘歆之叙诸子,必推本于古之官守,则迂疏而鲜通。其曰道家出于史官,不过因老子为柱下史,及太史公自叙之文而傅会为此说耳。若云历记成败兴亡,然后知秉要知本,未免以蠡测海之见。至其谓墨家出于清庙之守,则尤为无稽之臆说,无可采取。”
胡适亦痛加驳斥,曰《七略》“所说诸家所自出,皆属汉儒附会揣测之辞,其言全无凭据”,“今试论此说之谬。分四端言之”,“第一,刘歆以前之论周末诸子学派者,皆无此说也”,“第二,九流无出于王官之理也”,“第三,《艺文志》所分九流,乃汉儒陋说,未得诸家派别之实也”,又论“第四,章太炎先生之说,亦不能成立”。