衬托，有正衬和反衬。先说正衬，即正面的衬托。比如李白的《赠汪伦》:“李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”以桃花潭水相映衬，说是不及友人相送的深情。这是用潭水之深来衬友情之深。再如白居易的《长恨歌》:“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”用六宫粉黛来衬托杨贵妃的美貌，也是正衬。回眸一笑，千娇百媚，显得后宫那些美女都不好看了。
比如杜甫的《孤雁》:“孤雁不饮啄，飞鸣声念群。谁怜一片影，相失万重云。望尽似犹见，哀多如更闻。野鸦无意绪，鸣噪自纷纷。”用鸣噪的野鸦来反衬失群的孤雁，从中可见天涯漂泊沦落之苦。
再如刘禹锡的《石头城》:“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”山形依旧、潮打空城、月照女墙，都以事物的不变来反衬世事的变迁，从而流露出感慨来。又如刘禹锡的《西塞山怀古》:“王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”人世多变迁，山形却依旧，仍是用不变的山川来反衬世事的变迁。就主旨而言，是反藩镇割据，渴望四海一统。李煜的《望江南》:“多少恨，昨夜梦魂中。还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。”以昔日游玩上林苑时的热闹和美好来反衬而今处境的凄凉。
比如王籍的《入若耶溪》:“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。”用蝉的噪声来反衬林子的寂静，用鸟的鸣叫来反衬山中的清幽。
再如王维的《鸟鸣涧》:“人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。”月亮出来，惊起山中鸟儿，一边飞去，一边鸣叫。也是用鸟鸣声来反衬山中的寂静，属以动衬静。又如陈与义的《早行》:“露侵驼褐晓寒轻，星斗阑干分外明。寂寞小桥和梦过，稻田深处草虫鸣。”星斗纵横，分外明亮，说明天尚未亮。走过小桥，听稻田里有草虫鸣叫，又反衬环境的寂静。任昱的《水仙子·幽居》:“小堂不闭野云封，隔岸时闻涧水舂，比邻分得山田种，宦情薄归兴浓。想从前错怨天公:食禄黄齑瓮，忘忧绿酒钟，未必全穷。”以涧水舂米的声音来反衬环境的幽静，还可见心态之幽。有田可种，有饭可吃，有酒可饮，远离了官场，大可自得其乐。
正衬方面，有乐景衬乐情，比如杜甫的《绝句二首》其一:“迟日江山丽，春风花草香。泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯。”景色是优美的，心情是惬意的。
比如杜甫的《登高》:“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。”深秋时节，风急天高，猿猴哀鸣，落叶萧萧，江流滚滚。诗人登高望远，多病多愁，慷慨悲歌，是对漂泊生活的感叹及老弱多病的嗟伤。
比如杜甫的《江南逢李龟年》:“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。正是江南好风景，落花时节又逢君。”江南风景正当好时节，但心情是哀伤的，犹如飘落的花朵。再如欧阳修的《踏莎行》:“草薰风暖摇征辔，离愁渐远渐无穷。”用散发着清香的芳草与知暖的春风，来反衬无穷无尽的离愁别绪。
比如李商隐的《夜雨寄北》:“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”深秋苦雨，无法确定归期，便想象未来重聚的欢乐。那时剪烛西窗，眼前的滞留经历就变成一段回忆了。
