曾国藩原名曾子城，考秀才六次落榜第七次才成功。曾国藩之所以屡次失败，主要是父亲曾麟书的教学方法有问题，他的方法就是四个字 “死记硬背”。不读懂上一句。不读下一句。不读完这本书，不摸下一本书。不完成一天的学习任务，绝不睡觉。记不住，他就反反复复教，听不懂，就一遍一遍讲。走在路上，他也在讲，晚上睡觉躺在床上，他也在讲，一定要曾国藩学会了才罢休。
六次科举失败，曾国藩把自己的文章和他人的同题作文逐股对比，总结出自己的主要问题，过于拘谨，缺乏大局的贯通和整体的气势。 接下来要在文章的大局观和整体气势上下功夫。
曾国藩通过苦苦反思，已经找到了作文的门径，感觉打通了关节。所以第七次考试，一举成名人。在接下来的考举人，考进士，选拔翰林都非标的顺利，就是因为他基础打得牢，开了窍，掌握了考试的诀窍。曾国藩成名之后，湖南乡下流传着一个关于他小时候读书的小笑话。说是曾国藩从小读书非常刻苦，每天不背下一篇文章不睡觉。有一天黄昏，他坐在书桌前背《岳阳楼记》，有一个小偷，潜入他家，爬到房梁上，准备等这家人都睡着了，下来偷东西。结果没想到，曾国藩怎么也背不下来这篇文章。小偷在房梁上睡了两觉了，醒来一看，曾国藩还在那儿背呢："庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡......"听来听去，连小偷都背会了。到后来，小偷实在忍无可忍，从房梁上跳了下来，指着曾国藩的鼻子破口大骂："就你这个笨样，还读什么书?你听我给你背一遍!"说着，从头背到尾。然后，小偷一甩门，扬长而去，留下曾国藩在屋里目瞪口呆。
这当然只是个传说，不过这个传说，说明了两件事：一个是曾国藩确实很用功，另一个是曾国藩确实很笨。
对于曾国藩的科举之路，人们的看法也一路在变化，从最爱说的“祖坟没冒青烟”再怎么折腾也没用，到第六次放榜时，被全省示众说是“文理欠通”，相当于当众批评。到第七次科举之路成功之后，道光皇帝亲自阅卷曾国藩的文章，读完之后非常喜欢，从此命运的转折点开始了。
曾国藩“笨拙”的科举之路，培养出了超乎常人的勤奋，吃苦和踏实精神。这也成为他一生做事的原则，从来不绕弯子，不走捷径，涓滴积累，水滴石穿，追求的是扎实彻底，一步一个脚印。
