【原文】首先，马克思主义者认为人类的生产活动是最基本的实践活动，是决定其它一切活动的东西。人的认识，主要地依赖于物质的生产活动，逐渐地了解自然的现象、自然的性质、自然的规律性、人和自然的关系；而且经过生产活动，也在各种不同程度上逐渐地认识了人和人的一定的相互关系。一切这些知识，离开生产活动是不能得到的。在没有阶级的社会中，每个人以社会一员的资格，同其它社会成员协力，结成一定的生产关系，从事生产活动，以解决人类物质生活问题。在各种阶级的社会中，各阶级的社会成员，则又以各种不同的方式，结成一定的生产关系，从事生产活动，以解决人类物质生活问题。这是人的认识发展的基本来源。
【概念】生产活动：向自然界采取生活资料以满足衣食住等需要的活动。
生产关系：人们在生产过程中形成的社会关系，也叫社会生产关系。生产从来都是社会的生产。在生产过程中，不但发生人同自然界的关系，而且人们相互之间也发生一定的生产关系。只有结成一定的生产关系，人们才能去改造自然，征服自然，才会有社会生产。生产关系包括三个方面：第一，生产资料的所有制形式；第二，人们在生产中的地位和它们的相互关系；第三，产品分配形式。其中生产资料所有制是主要方面，它决定生产关系的性质。生产关系的状况主要说明生产资料归谁所有，由谁支配的问题。
阶级和阶层：由于人们在一定的生产关系中所处地位不同，对生产资料的关系不同，在社会劳动组织中所起作用不同，因而领得自己那份社会财富的方式和多少也不同，而分成不同的社会集团，即是阶级。人们对生产资料的关系，是划分阶级的主要依据，它决定了人们在生产关系中所处的地位。列宁说：“所谓阶级，就是这样一些集团，由于它们在一定社会经济结构中所处的地位不同，其中一个集团能够占有另一个集团的劳动。”（《列宁选集》第四卷10页）阶级不是从来就有的。在原始社会中，生产力极端低下，人们生产的东西，除了自己消费之外，没有剩余，人人都必须劳动，没有产生阶级的可能。随着生产的发展，有了剩余产品，出现了社会分工、生产资料和产品的私人占有制以及商品交换，在这样的条件下，就逐渐出现了自己不劳动，靠占有他人剩余产品而生活的剥削阶级。奴隶主阶级便是最早出现的剥削阶级。阶级对立不仅表现于经济领域，同时还表现于政治、思想等上层建筑领域中，其根源则深植于经济领域之中。经济上占统治地位的阶级，借助于国家政权在政治上也占统治地位。不同的阶级地位，决定着人们的不同的政治态度和精神面貌。阶层是阶级的一部分。同一个阶级中，由于经济地位和政治态度的不同而分成若干阶层。如地主阶级可分为大、中、小三个阶层；资产阶级可分为大资产阶级和中等资产阶级两个阶层等等。
物质：物质是世界的本原，世界是由无限永恒运动着的物质构成的。运动是物质的根本属性，物质的运动是有规律的，时间和空间是物质存在的基本形式。人类出现以前，物质就客观存在着；人类出现以后，它也是离开人的意识而独立存在着。人的意识是物质高度发展的产物，意识不能离开物质而独立存在的。哲学上的物质概念不同于自然科学上的物质结构概念。哲学上的物质概念指的是整个物质世界；自然科学的物质结构概念，指的是具体的物质形态。两者有区别，又有联系。哲学上的物质概念是一切自然科学研究的出发点，而自然科学对物质结构认识的深化，又会以新的内容不断丰富哲学的物质概念。
自然界：指自然科学所研究的有机界和无机界。自然界是离开人的意识而独立存在的客观物质世界。它在时间上无始无终，在空间上无边无际。自然界的一切事物都处于相互联系的运动变化之中，从沙粒到太阳，从原生生物到人，都处在不断地产生发展和消灭之中，处在不断地运动之中。地球形成至今已有六十亿年，最初没有有机物，更没有人类。由于自然界的内部矛盾，才从无机物发展到有机物，从无细胞结构的原生生物发展到细胞结构的有机物，从植物发展到动物，以至在一百多万年前产生了人类。
【李达解说】辩证唯物论由自然领域扩张于社会领域，就成为历史唯物论，历史唯物论的总论点是：我们人类生活在社会之中，第一件重要的根本工作，是取得物质生活资料来维持自身的存在。所以人们在从事政治活动及其他各种精神文化的活动之前，必先从事生产的活动，满足衣食住等项生活资料的需要。人们为要取得生活资料，必须参加于社会的生产。在社会的生产过程中，他们相互间就发生一定的、必然的、不依他们本身意志为转移的关系，即与他们当时的物质生产力发展程度相适合的生产关系。这些生产关系的总和，就组成为社会的基础。社会对于政治法律、宗教、艺术、哲学的观点，以及适合于这些观点的政治法律等制度，则是受基础所规定的上层建筑。所以社会实践虽有很多种类，而马克思主义者却认为人类的生产活动是最基本的实践活动，是决定其他一切活动的东西。
人类由高级人猿进化而来以后，就结成原始人群，共同向自然界采取生活资料以维持生存。他们在采取生活资料的过程中，接触到自然界的无数自然物，首先就知道他们自己是和那些自然物有区别的。他们在长期的生产活动中，逐渐认识水、火、风、雷、云、雨、动、植、飞、潜等自然现象，看到日月的运行、昼夜的交替、植物一年一度的生长和成熟等等，于是就了解这些自然物的性质及其规律性，并且顺应它们的性质和规律性，经常地利用自然，克服自然，改造自然，实行和自然界交换其物质，即人类运用其劳动力来作用于自然物，而自然界便把人类所需要的东西交给他们。照这样，人们便知道他们自己是栖息于自然之中，并与自然发生经常的相互关系。并且，在生产活动中，人们知道他们自己必须结成一定的关系，互相交换他们的劳动，才能向自然界取得生活资料。这样的相互关系，是生产关系。基于这生产关系，更发生其他各种社会关系。在长期的生产活动中，人们就能在各种不同的程度上，逐渐地认识了人与人的一定的相互关系，即认识了生产关系以及在生产关系上发展起来的其他各种社会关系。这一切关于人与自然、人与人的关系的知识，都是在生产过程中得到，并用来指导生产活动，促进生产。
在奴隶制社会，奴隶主与奴隶结成的生产关系，是奴隶主不仅占有生产手段，而且占有奴隶；在封建制社会，封建主占有土地，农民固定在土地上而为封建主劳动；在资本主义社会，资本家占有机器、工场、原料，工人们出卖劳动力。像这样的各种阶级社会中，所结成的生产关系，方式虽有不同，但都显示着是剥削关系与被剥削关系。剥削阶级，他们独占着社会的生产手段（生产资料），并不参加生产的劳动，专靠剥削其对立的阶级，过着富裕的生活。被剥削阶级，他们因为被剥夺了生产手段，迫不得已为剥削阶级劳动，取得极少的生活资料。
