周瑜对诸葛亮心怀妒忌。（交代周瑜的性格特点，这也是”草船借箭“的起因。）
有一天，周瑜请诸葛亮商议军事，说:“我们就要跟曹军交战了。水上交战，用什么兵器最好?”诸葛亮说:“用弓箭最好。”周瑜说:“对，先生跟我想的一样。现在军中缺箭，想请先生负责赶造十万支。这是公事，希望先生不要推却。”诸葛亮说:“都督委托，当然照办。（诸葛亮面对周瑜的刁难，毫不推辞，可见他心里有了应对方法。）不知道这十万支箭什么时候用?”周瑜问:“十天造得好吗?（要在十天之内造出十万支箭，简直就是天方夜谭。）”诸葛亮说:“既然就要交战，十天造好，必然误了大事。”周瑜问:“先生预计几天可以造好?”诸葛亮说:“只要三天。周瑜说:“军情紧急，可不能开玩笑。”诸葛亮说:“怎么敢跟都督开玩笑？我愿意立下军令状，三天造不好，甘受重罚。”周瑜很高兴，（当看到诸葛亮立下军令状时，周瑜自以为计谋得逞，所以很高兴。）叫诸葛亮当面立下军令状，又摆了酒席招待他。诸葛亮说:“今天来不及了。从明天算起，到第三天，请派五百个军士到江边来搬箭。（语言描写，明确时间和地点，充分表明了诸葛亮的胸有成竹、才智超群。）”诸葛亮喝了几杯酒就走了。//（第一部分 1-2 写草船借箭的原因。周瑜对诸葛亮心怀炉忌，用短期造出十万支箭的任务为难诸葛亮。诸葛亮立下军令状，承诺三天内造好十万支箭。）
鲁肃对周瑜说:“十万支箭，三天怎么造得成呢?诸葛亮说的是假话吧?”周瑜说:“是他自己说的，我可没逼他。我得吩咐军匠们，叫他们故意迟延，造箭用的材料不给他准备齐全。到时候造不成、定他的罪，他就没话可说了。（语言描写，周瑜表面上和诸葛亮共商军事，实际上却是设下陷阱意图害人，从中可见周瑜的用心险恶。）你去探听探听，看他怎么打算，回来报告我。”
鲁肃见了诸葛亮。诸葛亮说:“三天之内要造十万支箭，得请你帮帮我的忙。”鲁肃说:“都是你自找的，我怎么帮得了你的忙?”诸葛亮说:“你借给我二十条船每条船上要三十多名军士。船用青布幔子遮起来，还要一千多个草把子，排在船的两边。我自有妙用。第三天管保有十万支箭。不过不能让都督知道。他要是知道了，我的计划就完了。
鲁肃答应了。他不知道诸葛亮借船有什么用，回来报告周瑜，果然不提借船的事，只说诸葛亮不用竹子、翎毛、胶漆这些材料周瑜疑惑起来，说:“到了第三天，看他怎么办！“
鲁肃私自拨了二十条快船，每条船上配三十多名军士，照诸葛亮说的，布置好青布幔子和草把子，等诸葛亮调度。第一天，不见诸葛亮有什么动静;第二天，仍然不见诸葛亮有什么动静;直到第三天四更时候，诸葛亮秘密地把鲁肃请到船里。（说明诸葛亮精通天文气象且预测准确无误。侧面烘托了诸葛亮的神机妙算、智慧过人。）鲁肃问他:“你叫我来做什么?”诸葛亮说:“请你一起去取箭。”鲁肃问:“哪里去取?”诸葛亮说:“不用问，去了就知道。”诸葛亮吩咐把二十条船用绳索连接起来，（将船只用绳索连起来，是为了使船只在大雾天气里不会走散。）朝北岸开去。
这时候大雾漫天，江上的人连面对面都看不清。五更时分，船已经靠近曹军的水寨。诸葛亮下令把船头朝西，船尾朝东，一字摆开，又叫船上的军士一边擂鼓，一边呐喊。鲁肃吃惊地说:“如果曹兵出来，怎么办?”诸葛亮笑着说:“雾这么大，曹操一定不敢派兵出来。我们只管饮酒取乐，雾散了就回去。”
曹操得知江上的动静后，就下令说:“江上雾很大，敌人忽然来攻，必有埋伏，我们看不清虚实，不要轻易出动。（曹操的言行体现了他的谨慎多疑。也侧面说明了诸葛亮的料事如神。）拨水军弓努手朝他们射箭便是。”然后，他又派人去旱寨调来六千名弓弩手到江边支援水军。一万多名弓弩手一齐朝江中放箭，箭好像下雨一样。诸葛亮又下令把船掉过来，船头朝东，船尾朝西，仍旧擂鼓呐喊，逼近曹军水寨受箭。
到雾散时，诸葛亮下令返回。船两边的草把子上都插满了箭,诸葛亮吩咐军士们齐声高喊“谢谢曹丞相的箭”。曹操知道上了当可是诸葛亮那边船轻水急，已经驶出二十多里，要追也来不及了。//(第二部分 3-9 重点写了草船借箭的经过。诸亮巧使妙计向曹操"借箭"。)
二十条船靠岸的时候，周瑜派来搬箭的五百个军士已经等在江边了。每条船有五六千支箭，二十条船总共有十万多支。鲁肃见了周瑜，告诉他借箭的经过。周瑜大吃一惊，长叹道:“诸葛亮神机妙算，我真比不上他!”//（第三部分 10 写了事情的结果。十万支箭如期交付周瑜，周瑜自叹不如。）
主题：本文写周瑜妒忌诸葛亮的才干，要诸葛亮在短时间内造好十万支箭，以此为难他，而诸葛亮巧施妙计向曹操"借箭"，让周瑜的算盘落了空，周瑜自叹不如。
