原文：
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。
天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。
多言数穷，不如守中。
译文：
天地无所谓仁爱，把万物视同草扎的狗一样；圣人无所仁爱，把百姓视同草扎的狗一样。天地之间，不就像冶炼用的槖籥么？中间空虚，（风从中出，源源不断，）似用之不竭，愈动风愈出。博学多知者明辨圣人仁爱之意，然而仁爱不合于天地之道，执之以行，必然会至于困窘，不能持续，不如持守虚静，像槖籥一样运转不息。
理解：
1.“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”
这里的“不仁”不是冷酷，是不标榜。老子反对的从来不是仁爱本身，而是把“仁”拿来当标签贴。天地生养万物，阳光普照、雨露均施，但它从不站在高处说：“我在仁爱你们。”更不会因为给了万物生命，就要求万物感恩回报。所以，这里的不仁本意就是不标榜、不邀功、不把付出挂在嘴上。
这与第二章“功成而弗居”和第四章“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”意义相近。圣人效法天地，治理百姓、安定民生，但不给自己贴“仁君”的标签，不以此要求百姓歌功颂德。因为他知道，一旦立起“仁”的标准，就会出现“不仁”的对立面，那么有心之人就会通过给人扣帽子来打压异己。同时，第三章“不尚贤”的逻辑在这里再次生效：不立标准，就不会制造对立。
这里的“刍狗”是祭祀时用草扎的狗。祭前享尊崇，祭后被丢弃。这里的本意不是贵贱之分，而是一种近乎无情的平等。天地看万物，春天到了就让花开，秋天到了就让叶落。不因为花美而让它永不凋谢，也不因为草贱而提早铲除。这里我们将它和人道主义式的平等进行对比：
· 人道主义的平等：建立在“你有价值，所以我平等待你”，是主动赋予的权利。
· 老子的天地平等：建立在“我不贴标签”，是不立标准的自然结果。
天地不立“贤与不贤”的标准，所以万物不需要竞争。天地不立“仁与不仁”的标准，所以万物不需要感恩或恐惧。花和草都有春天，也都有秋冬。老子的平等不是被设计出来的制度公平，而是道作为底层代码的自然属性：虚空，所以不偏；不仁，所以无私。
2“天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。”
“橐籥”是古代的风箱。推它有风，拉它也有风。推和拉是相反的动作，但风箱一律给出响应——它不管你怎么动，只是不受影响地运行自己的代码。
“虚而不屈”说的是风箱内部虚空，但这股力永不枯竭。对应第四章“道冲”，虚空本体，怎么都用不完。“动而愈出”说的是越动越出风，越用越不穷。对应第四章“用之或不盈”，虚空不是死的，是活的，可以对外界一切交互作出对应回应。
风箱运行也是一种“无欲的平等”。它不会因为你推得对而多给风，也不会因为你拉得错而不给风。推拉的“对错”在它那里不存在，它只按自己的物理法则响应。天地也是如此，它不按照“我喜欢谁”去干预，而是按不变的节律运作。这种运行本身就是最大的公正。
3.“多言数穷，不如守中。”
这里的“多言”不单是话多，指的是一切过度的人为干预。言多变则不信，令频改则难从。政令频出、名相丛生、标榜不止，“言”得越多，出错的地方就会越多。老子说“言”越多方法越穷，因为你每下一个定义，就给自己挖一个坑；每贴一个标签，就制造一个对立面。越干预，越容易失控。
“守中”的“中”，不是折中和稀泥，而是守住那个虚空的中心。这个“中”就是第四章那个“冲”——永远不盈满的虚空，就是第一章“无/有”分化之前的浑融源头。守住这个中心，心不被外部刺激牵着跑，该动的时候动，该静的时候静，怎么做都不会穷。因为你是空的，所以什么都能应。以无为而无不为，以不变而应万变。
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