武松在路上行了几日，来到阳谷县地面。此去离县治还远。当日晌午时分，走得肚中饥渴，望见前面有一个酒店，挑着一面招旗在门前，上头写着五个字道:“三碗不过冈。”武松人到里面坐下，把梢棒倚了，叫道:“主人家，快把酒来吃。”只见店主人把三只碗、一双箸、一碟热菜，放在武松面前，满满筛一碗酒来。武松拿起碗，一饮而尽，叫道:“这酒好生有气力!主人家，有饱肚的买些吃酒。”（一饮而尽——动作描写，表现武松豪爽的性格。"好生有气力"——口语化的赞叹，既写出了酒劲大，也表现了武松对好酒的欣赏和豪迈之气。）酒家道:“只有熟牛肉。”武松道:“好的切二三斤来吃酒。”店家去里面切出二斤熟牛肉，做一大盘子将来，放在武松面前，随即再筛一碗酒。武松吃了道:“好酒!”又筛下一碗，恰好吃了三碗酒，再也不来筛。武松敲着桌子叫道:“主人家，怎的不来筛酒?”酒家道:“客官要肉便添来。”武松道:“我也要酒，也再切些肉来。”酒家道:“肉便切来，添与客官吃，酒却不添了。”武松道:“却又作怪。”便问主人家道:“你如何不肯卖酒与我吃?”酒家道:“客官，你须见我门前招旗，上面明明写道‘三碗不过冈’。武松道:“怎地唤做三碗不过冈?”酒家道:“俺家的酒，虽是村酒，却比老酒的滋味。但凡客人来我店中吃了三碗的，便醉了，过不得前面的山冈去。因此唤做‘三碗不过冈’。若是过往客人到此，只吃三碗，更不再问。”武松笑道:“原来恁地。我却吃了三碗，如何不醉?”酒家道:“我这酒叫做‘透瓶香’，又唤做‘出门倒’。初人口时，醇酸好吃，少刻时便倒。”武松道:“休要胡说。没地不还你钱，再筛三碗来我吃。”酒家见武松全然不动，又筛三碗。武松吃道:“端的好酒!主人家，我吃一碗，还你一碗钱，只顾筛来。”酒家道:“客官休只管要饮，这酒端的要醉倒人，没药医。”武松道:“休得胡说!便是你使蒙汗药在里面，我也有鼻子。”店家被他发话不过，一连又筛了三碗。武松道:“肉便再把二斤来吃。”酒家又切了二斤熟牛肉，再筛了三碗酒。武松吃得口滑，只顾要吃，去身边取出些碎银子，叫道:“主人家，你且来看我银子，还你酒肉钱勾”么?”酒家看了道:“有余，还有些贴钱与你。”武松道:“不要你贴钱，只将酒来筛。”酒家道:“客官，你要吃酒时，还有五六碗酒哩，只怕你吃不的了。”武松道:“就有五六碗多时，你尽数筛将来。”酒家道:“你这条长汉，倘或醉倒了时，怎扶的你住?”武松答道:“要你扶的不算好汉。”（这句话体现了武松倔强自信的性格。他喝了十八碗酒，却不让店家搀扶，充分展现了他争强好胜、不服输的英雄气概。）酒家再筛了六碗酒与武松吃了。绰了梢棒，立起身来道:“我却又不曾醉。”走出门前来，笑道:“却不说‘三碗不过冈’!”手提梢棒便走。
酒家赶出来叫道:“客官那里去?”武松立住了，问道:“叫我做甚么?我又不少你酒钱，唤我怎地?”酒家叫道:“我是好意。你且回来我家看官司榜文。”武松道:“甚么榜文?”酒家道:“如今前面景阳冈上，有只吊睛白额大虫，晚了出来伤人，坏了三二十条大汉性命。官司如今杖限打猎捕户，擒捉发落。冈子路口两边人民，都有榜文。可教往来客人，结伙成队，于巳、午、未三个时辰过冈，其余寅、卯、申、酉、戌、亥六个时辰，不许过冈。更兼单身客人，不许白日过冈，务要等伴结伙而过。这早晚正是未末申初时分，我见你走都不问人，枉送了自家性命。不如就我此间歇了，等明日慢慢凑的三二十人，一齐好过冈子。”武松听了，笑道:“我是清河县人氏，这条景阳冈上少也走过了一二十遭，几时见说有大虫!你休说这话来吓我!便有大虫，我也不怕。”酒家道:“我是好意救你。你不信时，进来看官司榜文。”武松道:“便真个有虎，老爷也不怕。你留我在家里歇，莫不半夜三更要谋我财，害我性命，却把大虫吓我?”酒家道:“你看么!我是一片好心，反做恶意，倒落得你恁地说。你不信我时，请尊便自行。”
那酒店里主人摇着头，自进店里去了。这武松提了梢棒，大着步自过景阳冈来。约行了四五里路，来到冈子下，见一大树，刮去了皮，一片白，上写两行字。武松也颇识几字，抬头看时，上面写道:“近因景阳冈大虫伤人，但有过往客商，可于巳、午、未三个时辰，结伙成队过冈。请勿自误。”武松看了，笑道:“这是酒家说诈，惊吓那等客人，便去那厮家里宿歇。我却怕甚么!”横拖着梢棒，便上冈子来。那时已有申牌时分。这轮红日，厌厌地相傍下山。武松乘着酒兴，只管走上冈子来。走不到半里多路，见一个败落的山神庙。行到庙前，见这庙门上贴着一张印信榜文。武松住了脚读时，上面写道:
“阳谷县示:为这景阳冈上新有一只大虫，近来伤害人命。见今杖限各乡里正并猎户人等，打捕未获。如有过往客商人等，可于巳、午、未三个时辰，结伴过冈。其余时分及单身客人，白日不许过冈。恐被伤害性命不便。各宜知悉。”
武松读了印信榜文，方知端的有虎。欲待发步再回酒店里来，寻思道:“我回去时，须吃他耻笑，不是好汉，难以转去。”存想了一回，说道:“怕甚么!且只顾上去，看怎地!”武松正走，看看酒涌上来，便把毡笠儿背在脊梁上，将梢棒绾在肋下，一步步上那冈子来。回头看这日色时，渐渐地坠下去了。此时正是十月间天气，日短夜长，容易得晚。武松自言自说道:“那得甚么大虫!人自怕了，不敢上山。”武松走了一直，酒力发作，焦热起来，一只手提着梢棒，一只手把胸膛前祖开，踉踉跄跄，直奔过乱树林来。见一块光挞挞大青石，把那梢棒倚在一边，放翻身体，却待要睡，只见发起一阵狂风来。
那一阵风过处，只听得乱树背后扑地一声响，跳出一只吊睛白额大虫来。武松见了，叫声:“呵呀!”从青石上翻将下来，便拿那条梢棒在手里，闪在青石边。那个大虫又饥又渴，把两只爪在地下略按一按，和身望上一扑，从半空里撺将下来。（"又饥又渴"——写出老虎伤人的原因，使情节合理。"略按一按"——老虎蓄势待发的姿态。"望上一扑，从半空里撺将下来"——老虎来势凶猛，为后面武松机智躲闪作铺垫。）武松被那一惊，酒都做冷汗出了。说时迟，那时快。武松见大虫扑来，只一闪，闪在大虫背后。（ "说时迟，那时快"——评价性词语，强调动作之快。"只一闪"——一个"闪"字，简洁有力地写出了武松的敏捷。两次"闪"字形成间隔反复，强调武松在危急关头的机智应对。）那大虫背后看人最难，便把前爪搭在地下，把腰胯一掀，掀将起来。武松只一躲，躲在一边。大虫见掀他不着，吼一声，却似半天里起个霹雳，振得那山冈也动。把这铁棒也似虎尾倒竖起来，只一剪。武松却又闪在一边。原来那大虫拿人，只是一扑，一掀，一剪，三般提不着时，气性先自没了一半。那大虫又剪不着，再吼了一声，一兜兜将回来。武松见那大虫复翻身回来，双手轮起梢棒，尽平生气力，只一棒，从半空劈将下来。只听得一声响，簌簌地将那树连枝带叶劈脸打将下来。定睛看时，一棒劈不着大虫。原来慌了，正打在枯树上，把那条梢棒折做两截，只拿得一半在手里。那大虫咆哮，性发起来，翻身又只一扑，扑将来。武松又只一跳，却退了十步远。那大虫却好把两只前爪搭在武松面前。武松将半截棒丢在一边，两只手就势把大虫顶花皮揪住，一按按将下来。那只大虫急要挣扎，早没了气力。被武松尽气力纳定，那里肯放半点儿松宽。武松把只脚望大虫面门上、眼睛里只顾乱踢。（"只顾"——描写武松集中全力打击老虎要害的勇猛姿态，表现出他过人的武艺和战斗经验。）那大虫咆哮起来，把身底下扒起两堆黄泥，做了一个土坑。武松把那大虫嘴直按下黄泥坑里去。那大虫吃武松奈何得没了些气力。武松把左手紧紧地揪住顶花皮，偷出右手来，提起铁锤般大小拳头，尽平生之力，只顾打。打得五七十拳，那大虫眼里、口里、鼻子里、耳朵里都迸出鲜血来。那武松尽平昔神威，仗胸中武艺，半歇儿把大虫打做一堆，却似躺着一个锦布袋。
武松放了手，来松树边寻那打折的棒橛，拿在手里，只怕大虫不死，把棒橛又打了一回。那大虫气都没了。武松再寻思道:“我就地拖得这死大虫下冈子去。”就血泊里双手来提时，那里提得动?原来使尽了气力，手脚都疏软”了。
武松再来青石坐了半歇，寻思道:“天色看看黑了，倘或又跳出一只大虫来时，我却怎地斗得他过?且挣扎下冈子去，明早却来理会。”就石头边寻了毡笠儿，转过乱树林边，一步步挨下冈子来。
