苏州古典园林的历史可以上溯到公元前6世纪的吴王苑囿，公元4世纪出现私家园林，18世纪达到鼎盛。现存的苏州古典园林仍有50余处，其中9处已被列入世界文化遗产。建造于11-19世纪的9处古典园林完美地诠释了中国古代文人士大夫的隐逸文化、美学思想与城市人居环境的和谐统一。
苏州古典园林的历代造园者在有限的空间里，因地制宜、模拟自然，运用高超的叠山理水、花木栽植、建筑配置等造园手法，组建成丰富多彩、小中见大的空间布局，创造出大量精致典雅、诗情画意的中国写意山水园林景观艺术奇迹，体现了中国古代造园家的高超技艺和卓越智慧。苏州古典园林取法自然而又超越自然的独特设计理念深刻影响着东西方园林艺术体系的发展；园林内丰富的各式建筑、假山石峰书法作品以及各种类型的家具陈设、装饰艺术品等，系统地展示了古代中国江南地区高超的艺术成就，折射出中国传统文化中的精髓和内涵。
遗产分布：江苏省苏州市
列入标准：(i)(ii)(iii)(iv)(v)
列入时间：1997年（拙政园、留园、网师园、环秀山庄）
扩展时间：2000年（沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园）
留园冠云峰、冠云楼
狮子林
退思园水景
1997年，拙政园、留园、网师园、环秀山庄率先被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》；2000年，沧浪亭、狮子林等5处园林作为扩展项目加入，共计9处园林构成“苏州古典园林”世界遗产，成为全人类共同的艺术瑰宝。目前，现存苏州古典园林共53处，充分彰显着江南园林的深厚底蕴。
历史发展脉络
苏州古典园林的历史可追溯至春秋时期，吴王夫差兴建的宫苑为其发端，早在吴王建城（公元前514年）前后，就已有夏驾湖、姑苏台等苑囿。历经晋唐时期的逐步发展、两宋时期的走向繁荣，至明清时期达到全盛，距今已有2500多年的历史。明清时期，苏州手工业发达、商业繁荣，文人雅士与官僚绅士争相造园，形成“半城园亭”的盛况，鼎盛时园林达250多处，奠定了苏州“园林之城”的美誉。
核心造园理念与造园要素
核心造园理念为“虽由人作，宛自天开”，追求自然与人文的完美融合，造园者在有限空间内，运用四大要素营造“咫尺之内再造乾坤”的艺术境界：一是叠山，多采用太湖石，讲究“瘦、皱、漏、透”，留园的冠云峰便是太湖石珍品，为宋代“花石纲”遗物；二是理水，以曲折蜿蜒的池沼为主，与假山相映成趣，实现“水随山转、山因水活”；三是花木，配置注重四季更迭与象征意义，春有桃柳、夏有荷莲、秋有桂菊、冬有松竹，四季皆有景致；四是建筑，亭台楼阁、廊桥水榭等与自然景观浑然一体，兼具实用与观赏价值。
代表性园林特色
作为世界遗产核心组成部分，几处代表性园林各有千秋：拙政园是苏州最大的古典园林，以水景为核心，分东、中、西三区，中部远香堂、小飞虹等景点尽显疏朗自然之美，是“中国四大名园”之一；留园以建筑布局精巧著称，分山水、田园、山林、庭园四部分，曲院回廊与冠云峰相映，移步换景；沧浪亭是苏州最古老的园林，前身为五代孙承祐池馆，以复廊借景园外河水，古朴雅致；网师园小巧精致，夜间昆曲评弹演出更添江南韵味，体现园林与本土文化的深度融合。
文化价值上，苏州古典园林融合诗画、哲学、风水等元素，体现道家“天人合一”思想，是古代文人士大夫“大隐隐于市”的精神家园，作为江南地区11至19世纪居住文明的典型范例，宅园一体的布局反映了当时的生活习俗与礼仪文化，其营造技艺也是“中国传统木结构建筑营造技艺”的重要组成部分。传承发展上，园林在“保护为主、抢救第一、合理利用、加强管理”的方针指导下，得以妥善修缮，既保留历史真实性与完整性，又成为苏州城市名片和东西方园林艺术交流的桥梁，助力“天堂苏州·百园之城”建设。
