价值规律是商品生产和商品交换的基本规律。这一规律的主要内容和客观要求是，商品的价值量由生产商品的社会必要劳动时间决定，商品交换以价值量为基础，按照等价交换的原则进行。价值规律贯穿于商品经济的全部过程，它既支配商品生产，又支配商品流通。在商品经济中，价值规律的表现形式是，商品的价格围绕商品的价值自发波动。由于供求关系的变动，商品价格总是时而高于价值，时而低于价值，不可避免地围绕价值这个中心上下波动。
价值规律在市场配置资源过程中的作用表现在：
1.自发地调节生产资料和劳动力在社会各生产部门之间的分配比例。不论社会制度如何，为了进行生产和再生产，生产资料和劳动力在各个生产部门之间的分配都应该遵循一定的比例，在商品经济条件下，按比例合理分配社会劳动的客观要求，是通过价值规律的自发作用实现的。
2.自发地刺激社会生产力的发展。在商品经济条件下，商品是按照由社会必要劳动时间所决定的社会价值进行交换的。商品生产者为了获得较多的利益，并在竞争中获胜，必然要不断改进技术，提高劳动生产率，从而推动社会生产力的发展。
3.自发地调节社会收入的分配。那些生产条件好、技术水平高的生产者，生产商品的个别劳动时间耗费较少，仍按照较高的社会价值出卖，因而可以获得较多的收入。相反，那些生产条件差、技术水平低的生产者，生产同种商品的个别劳动时间耗费较多，但还要按照社会价值出卖，结果不仅无利可图，甚至可能亏本或破产。这样，就调节了社会收入在不同商品生产者之间的分配。
价值规律在对经济活动进行自发调节时，也会造成一些消极的后果。其一，导致社会资源浪费。价值规律自发调节社会资源在社会生产各个部门的配置时，可能出现比例失调的情况，造成社会资源的浪费。其二，阻碍技术进步。在市场竞争中，率先采用先进生产技术和经营管理办法，提高了劳动生产率的商品生产者，为了保持自己在竞争中的优势，往往会限制技术的扩散，严守经营秘密，这就在一定程度上阻碍了新技术的推广和生产经营的普遍改善，阻碍了社会生产力的发展。其三，导致收入两极分化。价值规律的自发调节作用可能使一部分具有有利生产条件的生产者积累大量财富，而使另一部分生产条件较差的生产者蒙受损失甚至破产。
在社会主义市场经济中，一方面要充分利用价值规律，让市场在资源配置中起决定性作用；另一方面，也要认识到价值规律的局限性，更好地发挥政府作用，使市场更加稳健地运行，更好地服务于提升综合国力和改善人民生活水平，坚决防止出现两极分化。
